Le lundi 31 août 2026, la Commission européenne a pris une décision inédite dans l’histoire du numérique : ChatGPT n’est plus considéré comme un simple chatbot, mais comme un très grand moteur de recherche en ligne au sens du Digital Services Act (DSA). Reddit et Roblox, eux, basculent dans la catégorie des très grandes plateformes. Pour les entreprises tech, les régulateurs et les millions d’internautes européens, ce n’est pas qu’une étiquette administrative. C’est un signal fort sur la manière dont Bruxelles entend encadrer la prochaine génération d’outils qui structurent l’accès à l’information en ligne.
Pourquoi un assistant conversationnel entre dans la catégorie « moteur de recherche »
Le raisonnement tenu par la Commission repose sur une qualification précise : ChatGPT est un service hybride. L’outil peut dialoguer avec l’utilisateur, mais il interroge aussi le web en temps réel pour construire ses réponses. Cette capacité suffit, aux yeux de Bruxelles, à le rapprocher des moteurs traditionnels plutôt que des réseaux sociaux ou des plateformes de contenu.
Jusqu’ici, le club des VLOSE (Very Large Online Search Engine) se limitait à Google Search et Microsoft Bing. L’arrivée de ChatGPT y introduit pour la première fois une intelligence artificielle générative. Comme le soulignait récemment Geek Actu, cette requalification marque une étape décisive : l’Union européenne ne régule plus seulement les interfaces familières du web, mais aussi les nouvelles portes d’entrée vers l’information.
159 millions d’utilisateurs européens, un seuil largement dépassé
Le déclencheur réglementaire est avant tout quantitatif. Le DSA fixe la barre à 45 millions d’utilisateurs actifs mensuels dans l’Union, soit environ un Européen sur dix. OpenAI a déclaré environ 159,1 millions d’utilisateurs mensuels pour les fonctionnalités de recherche de ChatGPT sur la période de six mois close fin mars 2026, soit plus du triple du seuil. Reddit revendique 57,2 millions d’utilisateurs, Roblox environ 46,6 millions.
À l’échelle du marché européen de la recherche en ligne, ChatGPT se place désormais entre Bing et Google Search en audience déclarée. Cette montée en puissance confirme une évolution déjà perceptible dans les usages : une partie croissante des requêtes informationnelles ne passe plus par une page de liens bleus, mais par une réponse unique, synthétisée et présentée comme définitive.
Des obligations lourdes pour OpenAI, avec des conséquences pour tout l’écosystème digital
Les trois services disposent de quatre mois, soit jusqu’à janvier 2027, pour se conformer aux exigences renforcées du DSA. OpenAI devra notamment évaluer chaque année les risques systémiques liés à son service : diffusion de contenus illégaux, protection des mineurs, effets sur le bien-être des utilisateurs, droits fondamentaux, processus électoraux et sécurité publique. Des audits indépendants, une transparence accrue sur les systèmes algorithmiques et un accès encadré aux données pour les chercheurs agréés viendront compléter ce cadre.
La supervision relèvera de la Commission européenne, en coopération avec la Coimisiún na Meán, le régulateur irlandais des services numériques, là où OpenAI est établi. En cas de manquement, l’amende peut atteindre 6 % du chiffre d’affaires mondial annuel. Avec ces trois nouvelles désignations, le nombre total de services soumis au régime le plus strict du DSA atteint désormais 28, incluant TikTok, Amazon, X ou encore Shein.
« Ces nouvelles désignations signifient que ChatGPT, Reddit et Roblox seront désormais soumis à un niveau accru de contrôle et de responsabilité dans l’Union européenne, à la mesure de leur incidence considérable sur nos citoyens et notre société. »
— Henna Virkkunen, vice-présidente exécutive de la Commission européenne
Ce que cela implique concrètement pour les internautes et les acteurs du web
À court terme, l’expérience utilisateur ne devrait pas changer : l’interface de ChatGPT reste la même, les conversations aussi. Les obligations pèsent sur l’éditeur, pas sur le particulier qui pose une question au chatbot. Mais à moyen terme, les effets pourraient se faire sentir dans la gouvernance des réponses, la documentation des mécanismes de classement et la gestion des risques liés à la désinformation ou aux contenus sensibles.
Pour les professionnels du digital, cette décision ouvre aussi un précédent. Gemini, Claude, Perplexity ou Meta AI cumulent des audiences mondiales considérables, mais aucun n’a encore publié de chiffres spécifiques à l’Union européenne, seul critère retenu par le DSA. Si d’autres assistants intègrent massivement la recherche web et franchissent le seuil des 45 millions, la même logique pourrait s’appliquer.
Il ne faut pas confondre le DSA et le Digital Markets Act (DMA) : le premier encadre la responsabilité des contenus et la transparence des services, le second vise la concurrence entre géants technologiques. OpenAI navigue ainsi sur deux fronts réglementaires européens simultanés, le DSA pour la diffusion du service et l’AI Act pour le modèle d’intelligence artificielle lui-même. L’entreprise a confirmé qu’elle se préparait à répondre aux nouvelles exigences de conformité.
Au-delà du cas ChatGPT, cette décision pose une question centrale pour l’avenir d’Internet : lorsqu’une réponse générée par IA remplace une liste de sources consultables, qui porte la responsabilité de l’information diffusée ? En classant le chatbot d’OpenAI au même titre qu’un moteur de recherche, Bruxelles envoie un message clair aux acteurs du numérique. Les nouvelles interfaces d’accès au savoir en ligne ne resteront pas longtemps hors du radar réglementaire. Pour une présentation détaillée de la décision officielle, la Commission européenne a publié le communiqué complet du 31 août 2026.
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